Las Vegas ist die größte Stadt im US-Bundesstaat Nevada. Sie ist vor allem wegen ihrer großen Anzahl an Kasinos berühmt. Ihre Einwohnerzahl beträgt 575.973 (Stand: 2005), die Agglomeration hat insgesamt etwa 1,7 Millionen Einwohner. Las Vegas ist Verwaltungssitz des Clark County.

Las Vegas ist ein global bedeutendes Touristikzentrum, in das jährlich etwa 37 Millionen Touristen reisen. Mittlerweile wird noch etwa ein Viertel des Umsatzes von ihnen in Kasinos gemacht, drei Viertel entfallen auf Eintrittskarten für Shows, Souvenirs und Luxusartikel.

Neben den Kasinos prägen die Shows den öffentlichen Charakter der Stadt. Zu den in Las Vegas tätigen Künstlern zählten und zählen Elvis Presley, The Rat Pack mit Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. und Dean Martin, Céline Dion, Elton John, Illusionisten (Siegfried und Roy, David Copperfield oder der Cirque du Soleil). Bekannt ist die Stadt auch für ihre große Anzahl an Hochzeitskapellen, da Nevada außerordentlich unkomplizierte Eheschließungs- (und Scheidungs-) Gesetze hat.

Die erste Siedlung wurde 1854 von der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage ("Mormonen") gegründet, aber schon drei Jahre später wieder aufgegeben. Mitte der 1860er Jahre errichtete die US-Armee das Fort Baker. Dank seiner Quellen wurde Las Vegas zu einem wichtigen Zwischenstopp für Wagentrecks und der Eisenbahn auf ihrem Weg zwischen Kalifornien im Westen und New Mexico im Osten. 1903 verkaufte die Rancherwitwe Helen Stewart für 55.000 US$ einen Großteil ihres Farmgrundstücks an die Eisenbahngesellschaft, welche dieses wiederum 1905 aufgrund der regen Nachfrage parzellierte und am 15. Mai 1905 für insgesamt 265.000 US$ an Spekulanten und Investoren versteigerte. Die Stadt Las Vegas war damit offiziell gegründet.

Mit dem Bau des Hoover-Staudamms von 1931 - 1935 und der Legalisierung des Glücksspiels in Nevada 1931 wurde der Grundstein für das schnelle Wachstum der Stadt gelegt. Der Mafiaboss Bugsy Siegel setzte Anfang der 1940er Jahre mit dem Bau der ersten Hotels mit integriertem Spielkasino eine Entwicklung in Gang, die bis heute anhält. Howard Hughes drängte maßgeblich die Mafia aus der Stadt und ersetzte sie durch gängige Business-Modelle. In den 1970ern und 1980ern galt die Stadt dann allerdings als zunehmend heruntergekommen.

Eine Trendwende leitete Steve Wynn 1989 mit der Eröffnung des Mirage ein, das wieder neue und vor allem sehr zahlungskräftige Kundschaft anlocken konnte. In den letzten Jahren versuchte man von offizieller Seite das Image der Stadt von "Sin City" (deutsch: Stadt der Sünde) mit Kasinos, Nacktbars und illegaler Prostitution nach "City-Of-Entertainment" (deutsch: Stadt der Unterhaltung) zu ändern, da man die Stadt auch für Familien mit Kindern attraktiv gestalten möchte. Diese Entwicklung ist aber ambivalent: während einerseits die Shows mittlerweile größtenteils familienfreundlich gestaltet sind, finden sich andererseits immer noch massenhaft Werbeflugblätter von Prostituierten auf allen Straßen. Auch ein groß dimensioniertes Billboard für schmutzige Mädchen beim Schlammcatchen nur wenige Meter neben dem Wynn-Luxushotel mit angeschlossenem Ferrari + Maserati-Händler dürfte es so nur in den wenigsten Städten geben.

Der Altersschnitt der Bevölkerung ist mit 34 Jahren für die USA ungewöhnlich niedrig. Die Bevölkerung nimmt mit 100.000 Neubürgern im Jahr stetig zu, so dass Las Vegas die am stärksten wachsende Stadt der USA ist. Durchschnittlich verbraucht jeder Bürger von Las Vegas ca. 700 Liter Wasser am Tag.

Las Vegas ist ein beliebter Ausgangspunkt für Ausflüge zum Hoover-Staudamm, der südlich von Las Vegas den Colorado River zum Lake Mead staut. Weitere beliebte Ausflugsziele sind Death Valley und der Red Rock Canyon, die nordwestlich von Las Vegas liegen. Viele Las-Vegas-Touristen besuchen ebenfalls von hier aus den Grand Canyon.

Etwa 1 Stunde nördlich auf dem Weg zum Death Valley liegt die Geisterstadt Rhyolite. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine Goldgräberstadt mit 10.000 Einwohnern, ist sie heute ein Freilicht-Museum.

In den Bergen um Las Vegas liegen beliebte Winter-Skigebiete. Ca. 80 km vom Strip entfernt liegt auf 2600 m über dem Meeresspiegel das "Las Vegas Ski&Snowboard Resort".

Die Einnahmen durch Touristen betrugen 2004 ca. 33,7 Milliarden US-Dollar. Die Casinos selbst haben einen Umsatz von etwa 4,5 Milliarden US-Dollar im Jahr. In der Stadt stehen ca. 150.000 Betten für Touristen zur Verfügung.

Der größte Arbeitgeber ist 'Caesar's Entertainment' mit etwa 50.000 Angestellten. Diese kontrollieren insgesamt 11 Häuser, darunter auch das Hotel Bellagio. Aufwand und Kosten für die Errichtung der Hotels werden dabei immer höher. Der Bau des Venetian Resort Hotel kostete allein schon 1,6 Milliarden US-Dollar. Das neue Casino und Hotel von Steve Wynns verschlang 2,7 Milliarden US-Dollar. Donald Trump baut ein Hochhaus mit Eigentumswohnungen in der Stadt, der Multimillionär und MGM-Mehrheitsaktionär Kirk Kerkorian plant bis 2010 gar eine eigene Stadt in der Stadt zu bauen, mit geschätzten Baukosten von 4 Milliarden US-Dollar.

Der größte Arbeitgeber außerhalb der Glücksspielindustrie sind die Behörden der Stadt mit 20.000 Angestellten. Neben der Unterhaltungsbranche sorgt hier vor allem die öffentliche Hand mit der University of Nevada, Las Vegas und der Post für Arbeitsplätze. Es gibt mittlerweile 30 Krankenhäuser, die Zahl stieg in den letzten Jahren deutlich.

Der Flughafen Las Vegas (McCarran) hatte im Jahr 2003 ein Fluggastaufkommen von 27 Millionen Passagieren.

Die Stadt verfügt seit dem Jahre 1990 über das CAT-Busnetz mit insgesamt 38 Linien, das eine Fläche so groß wie der Kanton Zürich (1.732 km²) abdecken muss. Die Linien werden jedoch selbst in Spitzenzeiten oft nur im 15- oder 20-Minutentakt angeboten, zudem sind sie nicht aufeinander abgestimmt. Seit 2004 gibt es die Las Vegas Monorail, sie fährt in 14 Minuten vom Hotel MGM Grand zum Hotel Sahara und macht Zwischenstation am Las Vegas Convention Center, Caesar's Palace und Bally`s. Sie dient dazu, den Gästen sämtliche angeschlossenen Hotels bequem per Bahn erreichbar zu machen.