Macau überholt die Spielermetropole Las Vegas

Las Vegas war gestern, denn inzwischen hat die chinesische Glücksspielmetropole die amerikanische Konkurrenz abgehängt. Macau ist der Ort mit den neuesten Casinos und den höchsten Glücksspieleinnahmen weltweit. Gambling ist die eigentliche Attraktion vom "Tor zu China".

Sie kommen, um zu spielen. Sehenswürdigkeiten hin oder her, in Macau wird vor allem gezockt. Trotz Weltkulturerbe, trotz der einmaligen portugiesisch-chinesischen Altstadt. Die eigentlichen Stars sind die Casinos. 24 Stunden sind die Spielbanken täglich in Betrieb: das mächtige "Sands" als weltweit größtes Casino, das altmodische "Lisboa" und die anderen 27 Casinos der ehemaligen portugiesischen Kolonie.

Seit 1. Januar 1962 rollt die Kugel in Macau, werden Karten gelegt, fallen die Würfel. An diesem Tag wurde die erste Konzession zum Glücksspiel noch durch die Portugiesen vergeben. Bis zur Liberalisierung des Glückspiels 2002 gab es in Macau nur elf Spielbanken. Die Zahl der Spieltische ist seither auf das 13-Fache gewachsen, 4375 gibt es heute, und dazu 13.300 Slot-Machines. Das ist sechzehnmal so viel wie 2002. Die Einnahmen lagen 2007 bei rund 10,4 Milliarden US-Dollar, das ist ein Plus von 257 Prozent gegenüber 2002. Damit hat Macau das Vorbild Las Vegas weit überholt. Die Glücksspielmetropole in der Wüste Nevadas hatte 2007 Spieleinnahmen von knapp 8,4 Milliarden US-Dollar zu verzeichnen. Auch bei den Besucherzahlen legt die ehemalige portugiesische Kolonie zu: Mehr als 27 Millionen Gäste kamen 2007, davon 26.338 aus Deutschland. Hier hat Las Vegas mit 39,2 Millionen allerdings noch die Nase vorn.

Macau pulsiert, ackert und rackert, um die Spitzenstellung zu halten und auszubauen. Die Menschen eilen geschäftig über die Bürgersteige, die Baukräne sind sogar nachts im Einsatz. Macau ist eine 24-Stunden-Stadt geworden, oder besser: ein 24-Stunden-Dorf. Denn in der Volksrepublik gilt alles unter einer Million Einwohner als Dorf. Und das kleine Macau kommt gerade mal auf gut 500 000 Menschen. Die ehemalige portugiesische Enklave hat auch nach Rückführung ins Reich der Mitte im Dezember 1999 einen Sonderstatus behalten. Nicht jeder Chinese darf einfach so nach Macau reisen, geschweige denn dort wohnen und arbeiten. Sonst würde aus dem Dorf schnell eine echte Stadt werden, auch nach chinesischen Maßstäben.

Die Grenzformalitäten zwischen China und Macau sind wie bei einem Auslandsbesuch. Macau gehört zwar - wie Hongkong - zu China. Und dennoch reist man in Hongkong, vom mit Europa verbundenen Flughafen kommend, offiziell aus China aus und in Macau wieder ein. Dazwischen liegt gerade mal eine Stunde Fahrtzeit mit der Express-Fähre durch chinesische Gewässer. Ein Geldumtausch ist für Reisende aus Hongkong nicht notwendig: Der Hongkong-Dollar gilt auch in Macau, parallel zur macanesischen Währung Pataca. Von der eigentlichen chinesischen Währung, dem Renminbi, will man weder in Hongkong noch in Macau etwas wissen.

Wer als Besucher das nötige Kleingeld übrig hat, übernachtet in einem der vielen Fünfsternehotels. Eines der beliebtesten - und kitschigsten - ist "The Venetian", eine stark vergrößerte Kopie des gleichnamigen Resorts in Las Vegas, ganz im venezianischen Stil gehalten, samt Gondeln und Rialtobrücke, 870 Spieltischen, 3000 Suiten und 30 Spitzenrestaurants. Zur Eröffnung Ende August 2007 waren doppelt so viele Journalisten angereist wie zur Übergabe Macaus an die Volksrepublik China. Im Dezember folgte das "MGM Grand Macau" mit "nur" 597 Zimmern und 345 Spieltischen.

Die Skyline der Stadt Macau verändert sich im Monatsrhythmus - vor allem mit amerikanischem Geld und Know-how. Was derzeit am Cotai-Strip, etwa 15 Minuten vor der Altstadt, zwischen den vorgelagerten Inseln Coloane und Taipa passiert, soll das alte Casino-Viertel deutlich in den Schatten stellen. Er soll in nicht allzu ferner Zukunft einmal rund 30 000 Zimmer haben inklusive der "City of Dreams" mit einem Unterwassercasino, dem "Galaxy World Resort" und der "Macau Studio City".

Eine neue Fährverbindung von Hongkong nach Taipa ermöglicht die direkte Überfahrt zum Cotai-Strip. Auf insgesamt fünf Quadratkilometern probt China hier den Aufstieg, auch wenn das ganze Projekt zunächst weniger international als vielmehr national angelegt ist, was die Gäste anbelangt: Die spielsüchtigen Chinesen sollen mit Macaus Hilfe im eigenen Land gehalten werden, was natürlich auch für die Gewinne in den Casinos gilt.

Eine fantastische Aussicht über Macau, das Perlflussdelta und bei gutem Wetter sogar bis Hongkong bietet sich von der Aussichtsplattform und dem Drehrestaurant des 338 Meter hohen Macau Towers. Wer den Nervenkitzel jenseits der Spieltische sucht, wird hier fündig. Man muss sich ja nicht gleich am Bungee-Seil in die Tiefe stürzen, ein Spaziergang entlang des Außengitters in 216 Metern Höhe wird den Adrenalinspiegel auch schon tüchtig nach oben treiben.